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◆冬だけの特製ビール：クリスマスビール(Ｘ'mas Beer)

　日本の大手ビールメーカーでも、季節ごとに季節限定ビールを発売しているが、 ほとんどピルスナータイプのビールで、定番の主力ビールとその味わいは大きく異ならない。 最近では、こうした季節ビールに対して批判すら出て、自粛するメーカーもある。ビールの本場ドイツには、 BOCKやDOPPELBOCKという黄褐色か茶色をしたアルコール度数６〜８度の強いビールがあり、 冬から春の季節ビールとして親しまれている。そして、ベルギーには、クリスマスビールがある。 これは、クリスマスの時期のアルコール度数の高いビールである。

　クリスマスビールの存在を知ることが出来たのは、偶然にもベルギーに向うサベナ・ベルギー機内誌の記事のおかげ。記事によると 昔からの伝統のビールでありながら、 製造するメーカーはどんどん減少していった。しかし、個性的なビールを求める風潮が強まった最近の10年間で再び 生産するメーカーが増えだしたという。その中で成功した例として一番に取り上げられていたビールが、QUINTINE DE NOÉL。EllezellesにあるELLEZELLOISE 醸造所が醸造している。最近設立された新しい醸造所らしい。

　さて、こんな記事を読んだ我々は、是非ともこのビールを味わいたくなって、注意深く記事を読むと、 記事の最後にこのビールを扱っているビア・カフェや酒販店が掲載してあり、その中にブリュッセル のビア・サーカスBEER CERCUSというビア・カフェの名を見付けた。 旅も終わりのころ、我々はこの店をやっとのことで捜し当て、このQUINTINE DE NOÉLを味わったのである。もともとQUINTINEのビールは、ベルギーで最も苦い(BITTER)ビールであるらしいが、それに加えてNOEL は非常に濃く、しかも発泡感のよいビールであった。度数は8.5度。

　結局、クリスマスビールにこだわりだした我々は、この旅行中に７種類のクリスマスビールを味わった。少し紹介すると、DE DOLLE醸造所のSTILLE NACHT(８度)、香料を加えたような強い味わいのあるビール。BLANCHE DE NOÉL(４度)、これは DU BOCQ醸造所の白ビールBLANCHE DE NAMURのクリスマスヴァージョン。BUSH DE NOÉL(12度)。　ベルギーで最も強いビールと言われるブッシュビール BUSH BEER (12度)のクリスマスヴァージョン。普通のブッシュビールと同様アルコール感が非常に強いベルギーエールで バランスを疑うほどの驚異のビール。ブッシュビールは、購入したドラッグストアの店員に「観光客なら、この ビールを是非飲んでみろ！ストロング。�ｂP！」と言われたお薦めビール !?。

　冬のベルギーへ行く機会があれば、このクリスマスビールを忘れないように！ この季節だけの特別な、しかも個性的で旨いビールなのだから。

　（奉行）　

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